２００２年???

～日本代表対ブラジル代表 match report ～

国立競技場の聖火台の真上に真ん丸な月が昇っている。心配された雨はすっかりやみ、気温は朝方と比べて上昇。ピッチコンディションは多少水が浮いているように見える程度でプレーに支障はなさそうだ。

スタメン発表で中田の名前が呼ばれる。すさまじい歓声。エジプト戦以来の国際Ａマッチ、イタリアから凱旋帰国した彼に対する期待の高さを改めて実感。と同時にわたしは久々のスタジアム観戦ということで雰囲気を楽しんでいた。

今回のブラジル代表はオリンピックを睨んだラインアップ。あまりメジャーな名前はないが、トヨタカップで大発見したヴァスコ・ダ・ガマのフェリピ、ASローマで活躍するファビオ・ジュニオール、そしてリバウドなど、楽しみな選手が揃った。個人的にはマルセリーニョ・カリオカが観たかったのだが、どうもルシェンブルゴ監督と折り合いが悪いらしい。とにかく、相手は常勝を義務づけられたブラジルである。Ｗ杯決勝で敗れてもFIFAランキング１位を死守している国だ。おのずと期待が高まる．．．。

日本は３バックのゾーンで守り、中盤を４枚並べ、中田がトップ下で自由に動いてチャンスを作っていくことを狙っていた。キックオフ直後は、日本が積極的にプレスをかけにいく。そして、奪ったボールを素早くゴール前まで運んでいった。しかし、ペースを掴むかと思った矢先、突然ブラジルのプレスがきつくなった。先制攻撃に目を覚ましたのだろうか。それからは終始ブラジルのペースとなる。ブラジルは当初、それぞれが持ちすぎという感じもしたが、徐々にワンタッチ・ツータッチでボールを回し始めた。日本のディフェンス陣も、それに応対してウェィティングの姿勢はとるものの、どこでプレスをかけたらよいのか、全く分からないままに、ボールはあっさりとサイドに振られたり、時には想像を超えるコースにボールを通されてしまう。中盤の位置に上がった相馬がやや中に絞ってポジションを取っているのだが、ぽっかり空いたスペースを使う選手がいない。逆にカフーにいいようにスペースをつかれていたように思う。前半の相馬のポジションは曖昧で観ていて非常にイライラさせられた。後半はやや修正され、積極的にスペースに開いていたのだが、今度は周りに気づいてもらえない．．．。日本は、ボールを奪った際の全体の動き出しが遅く、相変わらず左右のバランスも悪かった。マイボールにした瞬間にほぼ全員が中田の姿を探し、彼めがけてパスを出そうとするのだが、タイトなマークにあっている彼へのパスは当然うまくとおらない。また、彼がボールを持ったとしても、サポートがなく、ボールを受けようとする動きもほとんどないため、出しどころがないのだ。それを打開するために後ろで持って早め早めにさばいても、今度はゴール前までの展開が期待できない。

ブラジルは腐ってもブラジル。アジアの国に２連敗するなど、例えフレンドリーマッチであっても許されない、というプレスの煽りを受け、本気でプレーしていたように思う。また、韓国戦では、時差ぼけ、気温差、ピッチコンディションに悩まされたが、昨夜の代表はそれらの問題を払拭していたようだった。ブラジルを観て思ったことは、個々の選手がボールを持ったときに非常にゆとりをもって扱っていたということ、各選手の視野が広いこと、攻撃に移ったときの全体の動きに一体感があって非常にバランスがいいこと、である。また、時折見せる自分の想像をはるかに超えたパス、信じられない方向への選手の動きは観ていて非常に楽しかった。特に印象に残った選手はリバウド、フェリピ、カフー。リバウドはともすると持ちすぎという印象を与えかねないが、今日は彼の持ち味を存分に発揮していたのではないだろうか。また、彼のコーナーキックをちょうど目の前で観たのだが、正確なキック、素晴らしいボールの弾道にただただ唸るばかりだった。フェリピはトヨタ杯で観たほどの「おおっ」という上がりはなかったものの、局面でボールを持ったとき、いとも簡単に抜いていく力のある選手だと改めて思った。右にフェイントを入れ、そこから左へボールを持ちだすスピードが実際に観ていて非常に早かった。カフーはとにかく運動量が多く、あちこちに顔を出し、中盤にいいボールが入ったときはすぐに動き出していたのでとても印象に残っている。

この試合で日本が得た収穫は何だったのであろうか。トルシエのやりたいサッカーは多少見えた。ともすると強豪相手にディフェンシブな布陣で臨み、それにとらわれて何もできずに敗戦する、という最悪のパターンがある。しかし、今日の日本代表は、DFラインを高く保ち、全体をコンパクトにすることは全体を通して出来ていたようだ。その点は評価できる。また、個々の技術力には雲泥の差があるにせよ、そういう布陣で臨んでもある程度の戦いができるという自信になったはずである。しかし攻撃に関するバリエーションがあまりにも少なすぎ、どのようにシュートまで持っていくのか、あまり見えなかったのは不満が残る点ではなかろうか。もし、中田を攻撃の軸と考えているのならば、もっと周りが彼のマークを外してあげるような動きをしなければならないし、前線に入れてさばかれたボールを中田が前を向いて持てるような状況をつくっていかなければならないと思う。

「しかし、2002年のホスト国として日本は本当に相応しいのだろうか」そんな不安がよぎったのはきっとわたしだけではなかっただろう。2002年まで時間はあまりない。今後の代表の発展に期待したい。